Την ανάγκασαν να περπατά κάτω από τον ήλιο με το 11 μηνών μωρό της. Αυτό που έκανε ο πατέρας της όταν ανακάλυψε την αλήθεια κατέστρεψε τα σχέδια της πεθεράς της.

Η άσφαλτος έμοιαζε να λιώνει κάτω από τους 38 βαθμούς εκείνο το αποπνικτικό απόγευμα. Η Καμίλα έσερνε το δεξί της πόδι με βασανιστική αργοπορία. Ο αστράγαλός της ήταν τόσο πρησμένος που το κοκκινισμένο δέρμα ξεχείλιζε από τα στενά αθλητικά της παπούτσια. Κάθε βήμα έστελνε ένα καυτό κύμα πόνου σε όλο της το πόδι, αλλά το να σταματήσει δεν ήταν επιλογή. Το να σταματήσει σήμαινε να σκεφτεί — και αν σκεφτόταν την πραγματικότητά της, θα κατέρρεε κλαίγοντας στη μέση του δρόμου.

Στο δεξί της ισχίο κρατούσε τον Ματέο. Το 11 μηνών μωρό ζύγιζε σχεδόν 10 κιλά και οι ιδρωμένες, σκούρες μπούκλες του κολλούσαν στο μάγουλό της. Το μικρό χτυπούσε απαλά την κλείδα της με τα κολλώδη δαχτυλάκια του, χωρίς να καταλαβαίνει ότι ο κόσμος της μητέρας του διαλυόταν. Στο αριστερό της χέρι, τα χερούλια από δύο βαριές σακούλες του σούπερ μάρκετ της έκοβαν την κυκλοφορία. Το γάλα χτυπούσε το γόνατό της σε κάθε βήμα.

Της έμεναν περίπου 800 μέτρα μέχρι το σπίτι και η ζέστη έπεφτε πάνω της σαν τσιμεντένια πλάκα. Το μόνο που ήθελε ήταν να φτάσει πριν αρχίσει ο Ματέο να κλαίει.

Ξαφνικά, ένα βαν σταμάτησε δίπλα της.

—Καμίλα;

Γύρισε και είδε τον πατέρα της, τον Ντον Αρτούρο.

—Μπαμπά… —ψιθύρισε.

Εκείνος σταμάτησε απότομα, κατέβηκε και με μια ματιά κατάλαβε τα πάντα: τον πρησμένο αστράγαλο, το εξαντλημένο μωρό, τις σακούλες.

—Γιατί περπατάς μέσα σε αυτή τη ζέστη; Πού είναι το αυτοκίνητό σου;

—Η κυρία Ρόσα το πήρε… —είπε χαμηλά—. Είπε ότι επειδή μένουμε στο σπίτι της, εκείνη αποφασίζει…

Ο Ντον Αρτούρο πάγωσε.

—Το αυτοκίνητο που πληρώνεις εσύ;

—Είναι στο όνομα του Λουίς…

Χωρίς άλλη κουβέντα, της πήρε τις σακούλες και άνοιξε την πόρτα.

—Μπες μέσα. Τώρα.

Λίγα λεπτά μετά, έφτασαν στο σπίτι των πεθερικών. Μεγάλο, καλοβαμμένο, τέλειο απ’ έξω — όπως και η εικόνα που ήθελε να δείχνει η πεθερά της, η κυρία Ρόσα.

Η πόρτα άνοιξε απότομα.

—Καμίλα! Τι ώρα είναι αυτή; —είπε η γυναίκα αυστηρά.

Ο Ντον Αρτούρο στάθηκε μπροστά της σαν τοίχος.

—Αυτό που συμβαίνει —είπε ήρεμα αλλά βαριά— είναι ότι βρήκα την κόρη μου να κουτσαίνει στον δρόμο, κουβαλώντας ψώνια και το μωρό της μέσα σε 38 βαθμούς, γιατί εσείς πήρατε το αυτοκίνητό της.

Ο Λουίς εμφανίστηκε μπερδεμένος.

—Τι; Μαμά μου είπε ότι πήγες με ταξί…

—Μου πήρε τα κλειδιά —είπε η Καμίλα.

Η αλήθεια άρχισε να ξετυλίγεται.

Ο Ντον Αρτούρο αποκάλυψε ότι η Καμίλα πλήρωνε όχι μόνο το αυτοκίνητο, αλλά και χρήματα κάθε μήνα στη μητέρα του Λουίς, ενώ εκείνη τον είχε πείσει ότι η γυναίκα του δεν προσέφερε τίποτα.

Το πρόσωπο του Λουίς άλλαξε.

—Την έκανες υπηρέτρια; Της πήρες το αυτοκίνητο; —φώναξε.

Η μάσκα της κυρίας Ρόσα έπεσε.

Τότε, ο Ντον Αρτούρο έδωσε στην Καμίλα έναν φάκελο.

Μέσα υπήρχε ένα συμβόλαιο ενοικίασης.

—Σου βρήκα σπίτι. Πλήρωσα τα πρώτα έξοδα. Η απόφαση είναι δική σου.

Η πεθερά πανικοβλήθηκε.

—Αν φύγετε, ξεχάστε ότι έχετε οικογένεια!

Ο Λουίς κοίταξε τη μητέρα του… και μετά τη γυναίκα του.

—Ετοιμάζω βαλίτσες. Φεύγουμε.

Η κυρία Ρόσα κατέρρευσε.

Ο Ντον Αρτούρο βοήθησε την κόρη του να μπει στο αυτοκίνητό της. Όταν η Καμίλα έβαλε μπροστά, ένιωσε σαν να ανασαίνει ξανά.

—Ποτέ μην αφήσεις κανέναν να σε κάνει να πληρώνεις για το δικαίωμα να ζεις με αξιοπρέπεια —της είπε ο πατέρας της.

Η Καμίλα έγνεψε.

Στον καθρέφτη είδε τον Λουίς να βγαίνει με βαλίτσες, αφήνοντας πίσω το σπίτι… και μια ζωή γεμάτη έλεγχο.

Ο πόνος στο πόδι της ήταν ακόμα εκεί. Αλλά μέσα της, κάτι είχε αλλάξει.

Δεν έφευγε απλώς από εκείνο το σπίτι.

Έφευγε προς την ελευθερία της.