Ανησυχία στην Ευρώπη: Υπό εξέταση η απαγόρευση της αιθανόλης στα αντισηπτικά λόγω τοξικότητας

Ένα από τα πιο κοινά και απαραίτητα προϊόντα της καθημερινότητας, το αντισηπτικό χεριών, μπαίνει ξανά στο μικροσκόπιο των ευρωπαϊκών αρχών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να απαγορεύσει την αιθανόλη, τη βασική ουσία των περισσότερων απολυμαντικών, μετά από ανησυχητικά στοιχεία που συνδέουν τη χρήση της με πιθανό αυξημένο κίνδυνο καρκίνου και επιπλοκές στην εγκυμοσύνη.

Η συζήτηση αναμένεται να κορυφωθεί το διάστημα 25 με 28 Νοεμβρίου, όταν ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Χημικών Προϊόντων (ECHA) θα καταθέσει την τελική του εισήγηση για τη χρήση της ουσίας. Ήδη, η ECHA έχει χαρακτηρίσει την αιθανόλη ως δυνητικά τοξική, σημειώνοντας πως τα επίπεδα έκθεσης σε ορισμένα προϊόντα ενδέχεται να ξεπερνούν τα όρια ασφαλείας.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καλείται να αποφασίσει αν θα διακόψει πλήρως τη χρήση της στα απολυμαντικά ή αν θα επιτρέψει τη συνέχισή της υπό αυστηρούς περιορισμούς. Η απόφαση αυτή θα επηρεάσει άμεσα όχι μόνο τα προϊόντα προσωπικής υγιεινής, αλλά και την ίδια τη φαρμακοβιομηχανία, καθώς η αιθανόλη αποτελεί βασικό συστατικό σε πλήθος απολυμαντικών και ιατρικών σκευασμάτων.

Σύμφωνα με τους ειδικούς του ECHA, οι ανησυχίες εστιάζονται κυρίως στη μακροχρόνια έκθεση, η οποία ενδέχεται να έχει καρκινογόνο δράση και να επηρεάζει την αναπαραγωγική υγεία. Ταυτόχρονα, σε εγκύους γυναίκες θεωρείται πιθανό να προκαλέσει αναπτυξιακές επιπλοκές στο έμβρυο.

Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι ξεκάθαρη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξακολουθεί να θεωρεί τόσο την αιθανόλη όσο και την ισοπροπανόλη ως ασφαλείς ουσίες για τη σωστή υγιεινή των χεριών, υποστηρίζοντας ότι τα οφέλη τους στη μείωση της διασποράς μικροβίων υπερτερούν των πιθανών κινδύνων, όταν χρησιμοποιούνται σωστά και σε ελεγχόμενα επίπεδα.

Σε δημοσίευμα των Financial Times, τονίζεται ότι η ουσία ενδέχεται «να εξακολουθεί να εγκρίνεται για τις προβλεπόμενες βιοκτόνες χρήσεις, εάν αυτές θεωρηθούν ασφαλείς λαμβάνοντας υπόψη τα αναμενόμενα επίπεδα έκθεσης ή εάν δεν βρεθούν εναλλακτικές λύσεις».

Αν τελικά η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφασίσει την απαγόρευση, θα πρόκειται για πρωτοφανή εξέλιξη, καθώς τα απολυμαντικά με βάση την αιθανόλη αποτελούν τον πυρήνα της πολιτικής δημόσιας υγιεινής σε όλη την Ευρώπη από την εποχή της πανδημίας. Οι κατασκευαστές, πάντως, προετοιμάζονται ήδη για την επόμενη ημέρα, με την αναζήτηση νέων, ασφαλέστερων χημικών συνθέσεων που θα μπορούν να αντικαταστήσουν την αιθανόλη χωρίς να μειώνεται η αποτελεσματικότητά τους.

Μέχρι τότε, οι καταναλωτές καλούνται να παραμείνουν ψύχραιμοι και να χρησιμοποιούν τα αντισηπτικά με μέτρο, καθώς οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η προσωρινή χρήση δεν συνιστά σημαντικό κίνδυνο για την υγεία. Το επόμενο διάστημα θα αποδειχθεί καθοριστικό για το μέλλον ενός προϊόντος που, τα τελευταία χρόνια, έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής όλων μας.